Évacuation sanitaire : ce que tout expatrié doit savoir

Qu'est-ce que l'évacuation sanitaire ?

L'évacuation sanitaire consiste à transférer un patient vers un autre lieu parce que les soins dont il a besoin ne sont pas disponibles sur place. C'est l'un des éléments les plus précieux d'une assurance santé internationale, et l'un des plus mal compris. Ce guide vous explique l'évacuation sanitaire avec des mots simples, pour que vous sachiez à quoi vous attendre si cela vous arrive un jour, à vous ou à votre famille.

Imaginez que vous viviez sur une petite île et que vous ayez un accident grave. La clinique locale peut vous stabiliser, mais elle ne dispose ni d'une unité de soins intensifs ni d'un chirurgien spécialisé. L'évacuation est le transfert, par la route, par vol commercial avec escorte médicale ou par avion sanitaire, vers un hôpital capable de vous soigner correctement.

Comme ces transferts sont complexes et peuvent coûter extrêmement cher, ils sont généralement organisés par le service d'assistance de l'assureur plutôt que par vous.

Un avion sanitaire est en fait une unité de soins intensifs volante, avec un équipage spécialisé, du matériel médical et l'autorisation d'atterrir à l'aéroport adéquat. Le payer de sa poche serait hors de portée de la plupart des familles : c'est pourquoi la couverture évacuation est souvent l'une des principales raisons pour lesquelles les expatriés choisissent un contrat international plutôt qu'un contrat local.

Évacuation sanitaire ou rapatriement : quelle différence ?

Les deux termes sont souvent employés ensemble, mais ils désignent des garanties différentes.

• L'évacuation sanitaire vous transporte vers l'établissement médical adapté le plus proche. Il peut s'agir d'un hôpital dans une grande ville du même pays, ou dans un pays voisin. Ce n'est pas forcément votre pays d'origine.
• Le rapatriement sanitaire vous ramène dans votre pays d'origine (ou, selon certains contrats, votre pays de nationalité ou de résidence), par exemple pour poursuivre vos soins plus près de votre famille ou une fois que votre état vous permet de voyager.
• Le rapatriement de corps couvre le transport de la dépouille d'une personne vers son pays d'origine si elle décède à l'étranger. C'est un sujet difficile, mais une garantie importante pour les familles.

Certains contrats incluent les trois. D'autres incluent l'évacuation mais ne proposent le rapatriement qu'en option, ou sous certaines conditions. Lisez attentivement les conditions générales : les définitions comptent.

Dans quels cas une évacuation peut-elle être nécessaire ?

L'évacuation ne concerne pas que les sauvetages spectaculaires. Tout tient à l'écart entre les soins disponibles sur place et ceux dont vous avez besoin. Situations typiques :

• Un accident grave dans une région isolée, loin d'un hôpital bien équipé.
• Un problème soudain, comme une suspicion de crise cardiaque ou d'AVC, quand l'hôpital local ne peut pas fournir le traitement spécialisé.
• Une grossesse compliquée ou une naissance prématurée qui nécessite des soins néonatals spécialisés.
• Des brûlures ou des blessures graves qui exigent une unité spécialisée.

Les expatriés installés dans de grandes villes dotées d'hôpitaux privés modernes en auront rarement besoin. Ceux qui vivent sur des îles, en zone rurale ou dans des pays où les soins de pointe sont concentrés dans une ou deux villes ont le plus à y gagner. Notre guide sur le système de santé en Indonésie et à Bali montre bien pourquoi le lieu de vie compte.

Comment se déroule une évacuation sanitaire ?

1. Appelez le service d'assistance. Vous, un proche ou le médecin traitant contactez le numéro d'urgence de votre assureur, joignable 24h/24 et 7j/7. Enregistrez-le dans votre téléphone et communiquez-le à votre famille.
2. Évaluation médicale. L'équipe médicale de l'assureur échange avec les médecins sur place pour comprendre votre état et les soins dont vous avez besoin.
3. Décision et destination. L'équipe médicale décide si une évacuation est nécessaire, vers où et par quel moyen. La destination est choisie pour des raisons médicales, pas selon vos préférences personnelles.
4. Organisation. L'assureur organise le transport, le personnel médical et l'admission dans l'hôpital d'accueil, souvent avec une garantie de paiement.
5. Après les soins. Selon votre contrat, votre retour jusqu'à votre lieu de résidence peut aussi être pris en charge.

Le message essentiel : n'organisez pas une évacuation vous-même en comptant être remboursé. De nombreux contrats ne paient que les évacuations approuvées et organisées par leur service d'assistance.

L'évacuation est-elle incluse dans une assurance santé internationale ?

De nombreux contrats d'assurance santé internationale incluent l'évacuation sanitaire, souvent dans la garantie hospitalisation de base. Mais son fonctionnement varie d'un contrat à l'autre :

• Certains contrats couvrent l'évacuation intégralement, d'autres jusqu'à un plafond défini.
• Certains ne couvrent que l'évacuation vers l'établissement adapté le plus proche, d'autres couvrent aussi le rapatriement dans votre pays.
• Certains incluent le voyage retour ou le déplacement d'un membre de la famille pour vous accompagner, d'autres non.

L'assurance santé locale et l'assurance voyage fonctionnent différemment. Les contrats locaux n'incluent souvent pas l'évacuation vers un autre pays, et l'assurance voyage est conçue pour des séjours, pas pour vivre à l'étranger. Notre comparatif assurance internationale, locale ou voyage explique les différences.

Votre zone de couverture compte aussi. Si l'établissement adapté le plus proche se trouve dans un pays que votre contrat ne couvre pas, vérifiez comment le contrat gère cette situation.

Que vérifier dans votre contrat ?

Avant de souscrire ou de renouveler, cherchez des réponses claires à ces questions :

• L'évacuation sanitaire est-elle incluse, ou s'agit-il d'une option ?
• Existe-t-il un plafond, et couvre-t-il les transferts en avion sanitaire ?
• Le rapatriement dans votre pays d'origine est-il inclus, et vers quel pays exactement ?
• Le voyage retour après les soins est-il couvert ?
• Un membre de votre famille peut-il voyager avec vous, et ses frais sont-ils pris en charge ?
• Le rapatriement de corps est-il inclus ?
• Quelles conditions s'appliquent, par exemple l'accord préalable du service d'assistance ?

Si vous vivez dans un endroit isolé, ces questions méritent plus d'attention que de petites différences sur les soins courants.

Préparez-vous dès maintenant, pas le jour J

• Enregistrez le numéro d'assistance 24h/24 et 7j/7 de votre assureur dans votre téléphone et dans celui de votre conjoint.
• Gardez une copie de votre carte d'assuré et de votre passeport facilement accessible, y compris pour vos enfants.
• Assurez-vous qu'un membre de votre famille ou un ami sait auprès de quel assureur vous êtes couvert et comment le contacter.
• Repérez l'hôpital bien équipé le plus proche, pour savoir à quoi vous attendre en cas d'urgence.

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Ressource utile : Organisation mondiale de la Santé : couverture sanitaire universelle